Rondreis door de Schotse Highlands

In deze blog neem ik je mee op een adembenemende rondreis door de mystieke Schotse Highlands — een plek waar de natuur nog ongerept is, kastelen fluisteren over eeuwenoude legendes, en elke bocht in de weg een nieuw uitzicht biedt.

Samen trokken we door mistige valleien, langs oneindig grote lochs en over kronkelende wegjes, op zoek naar avontuur en mooie city trips.

Of je nu droomt van een eigen roadtrip of gewoon wil meegenieten van onze belevenissen: laat je inspireren door onze verhalen, foto's en tips uit het hart van de Highlands.

Onze reis van België naar Schotland, met DFDS Ferry

Onze roadtrip duurde twee weken, maar je kan deze reis perfect in tien dagen plannen. Eerst even over de rit van en naar Schotland. Wij kozen deze keer niet voor het vliegtuig, maar wel voor de boot.

We vertrokken met DFDS vanuit het Nederlandse Ijmuiden naar Newcastle. Ijmuiden ligt nabij Amsterdam, en bereik je met de wagen op minder dan 3 uurtjes vanuit Brussel.

Het schip vertrekt in de vooravond, om 17u30 en komt om 09u15 de volgende ochtend aan in Newcastle. Tijdens de overtocht kan je aan boord genieten van allerlei activiteiten en lekkernijen. Voor het dinner, kozen wij voor het buffetrestaurant 'Explorer's Kitchen' - echt een heel uitgebreid en lekker buffet. Nadien kan je terecht in de filmzaal, of neem je nog een cocktail in de gezellige nachtclub met live muziek.

Slapen doe je in een kajuit met 2 of 4 eenpersoonsbedden, en een kleine badkamer. Wij kozen een kajuit met zeezicht, wat het naar mijn gevoel net iets 'opener' maakt.

Het grote voordeel is, dat je eigen wagen mee op de boot kan, en je dus geen huurwagen hoeft te zoeken voor je rondreis. Een heel makkelijke manier van reizen vond ik dit.

Wil je hierover zelf nog wat meer info opzoeken, surf dan zeker even naar de website van DFDS.

Eens je in Newcastle aankomt, is het ongeveer 2.5u rijden tot Edinburgh, waar ons Schotland-avontuur begint.

Rosslyn Chapel

We rijden de boot af, en moeten heel even wennen aan het linksrijden. De instellingen van de auto zetten we ook om in miles, zodat we er helemaal klaar voor zijn. Op weg naar Edinburgh maken we een eerste tussenstop bij Rosslyn Chapel. Deze mooie kapel werd zo'n 600 jaar geleden gebouwd, maar kreeg grote publieke belangstelling sinds de opnames van De Da Vinci Code hier plaatsvonden. Dan Brown vond terecht dat deze kapel één van de meest mysterieuze en magische ter wereld was. Hij ligt op slechts 11km van Edinburgh, en is zeker een bezoekje waard.

Enkele kilometers verder vind je, zoals de naam het aangeeft, een prachtig verborgen cafeetje: "The Secret Garden Café". Laat je hier verwennen met een heerlijk stuk taart, een lekkere kom soep of een Scone, de locatie specialiteit. Het mooiste aan dit café is het decor, je zit namelijk midden in een serre, tussen het groen.

Verder naar onze eerste B&B, in Edinburgh.

Voor onze rondtrip, kozen we voor deze logementen, één voor één pareltjes waar we graag teruggaan.

Citytripje in Edinburg meepikken

De volgende ochtend starten we vroeg aan ons dagje cityhoppen in Edinburgh. Via deze blog lees je hoe we dit beleefden. Edinburgh is een prachtige stad, waar we zeker nog eens terug naartoe willen.

Edinburgh

Van Edinburgh naar Oban, langs kastelen en doorheen de tijd.

Vanuit Edinburgh vertrekken we richting Oban, met enkele tussenstops. Na een klein uur rijden, komen we aan in Culross, het dorp waar de tijd bleef stilstaan. Je leest alles over dit uitstapje in deze blog.

Culross

Onze autorit zet zich verder richting Loch Lomond, met een tussenstop bij Buchanan Castle. Deze kasteelruïne nabij Drymen was ooit de (wellicht prachtige) woonplaats van de hertog van Montrose, uit de Graham Clan, maar is nu helemaal ingenomen door de natuur. Dit maakt het onveilig en verboden om naar binnen te gaan, maar wel een klein oponthoud op onze doortocht waard. De ruïne vinden vergt enig zoekwerk, maar wij parkeerden iets verderop, en maakten er een korte wandeling langs het nabijgelegen golfterrein van.

Buchanan Castle

We zongen het allemaal wel eens mee: The bonnie, bonnie banks of Loch Lomond !

Dit bekende Loch (of meer) ligt in het nationaal park de Trossachs, samen met 21 andere lochs en 62km kustlijn om rond deze prachtige meren te wandelen, tussen het gebergte door. In onze planning voorzagen we enkel een korte doortocht, maar hier kan je gerust een dagje langer vertoeven.

Een laatste kasteeltour-stop houden we bij Kilchurn castle. Het schemert al wat, dus we moeten ons haasten. Parking op, en 200m stappen langs het grintwegje, om bij de mooie kasteelruïne aan te komen. Dit kasteel ligt op schiereiland Loch Awe, niet meer heel ver van Oban. Het werd gebouwd in het midden van de 15de eeuw en bleef 150 jaar lang de basis van de Campbells Clan. Tegenwoordig is het één van de meest gefotografeerde kastelen van Schotland. Het is dan ook prachtig gelegen middenin het water.

We rijden verder naar Oban, waar we overnachten in de fantastische Gramarvin B&B.

Aan het haventje van Oban eten we iets kleins, en dan... niet te laat het bed in, want morgen wordt alweer een drukke dag.

Isle of Mull

We nemen de ferry vanuit Oban naar Isle of Mull, voor één dag op dit mooie eiland. Op deze ferry neem je je wagen mee, en hij brengt je op 40 minuten naar de overkant.

Het mooie weer hebben we op dit eiland niet meegenomen, maar dat houdt ons niet tegen om bij het aanmeren in Craignure dadelijk van start te gaan, met een bezoek aan Duart Castle - home of the Clan Maclean. In dit kasteel kan je tegenwoordig terecht voor huwelijksfeesten en tea room, maar wij keken van buitenaf en wandelden op de cliff.

We reizen verder richting westen, en volgen de kustweg (eenvoudig te vinden, er is maar 1 main road op dit eiland). Een heel uitgewerkte planning voor deze dag hadden we niet, maar onderweg stopten we af en toe om wat mooie foto's te maken. Ik was als hobbyfotograaf helemaal verkocht voor de scheepswrakken op Salen Bay. Deze verlaten vissersboten zouden hier reeds sinds de jaren '70 liggen, en zijn super fotogeniek.

We rijden een heel stuk verder naar het westen. De straatjes worden smaller en smaller, tegenliggers passeren wordt al een spannende opdracht, maar na een uurtje rijden worden we beloond met het prachtige zicht op Calgary Bay. Dit langste strand van het eiland is een must-see.

Het weer wordt stormachtig, maar dat zorgt voor weinig volk, en extra magie voor ons.

Calgary Bay

We cruisen terug door de smalle straatjes, tot bij Tobermory, een havenstadje vol gekleurde huisjes. Even voordien eten we in alweer een heel bijzonder café (Glassburn Café). Tobermory nodigt je uit om door het haventje te slenteren, maar ook hier hebben we het weer helaas niet aan onze zijde.

Tobermory

In de vooravond brengt de ferry ons terug naar Oban, mooie dag, mooi eiland.

Let's go to The Scottish Highlands

Vanaf nu trekken we de highlands in. We vertrekken vanuit Oban richting Glencoe, en nemen hiervoor de A85 en A82 highways. De A82 kan je gerust de sightseeing road van de highlands noemen. De uitzichten zijn prachtig, op elke parking langs de weg wil je wel even stoppen om wat foto's te maken. We rijden tot Glencoe Mountain Resort, waar een grote parking te vinden is en een centraal punt op de West Highland Way, een iconische 155km lange wandelroute. Geen wonder dat je hier dus heel wat wandelaars en kampeerders tegenkomt. Vanaf dit resort kan je een stukje op de West Highland Way wandelen, startend bij het alomgekende Black Rock Cottage (één van de meest gefotografeerde en iconische gebouwen van Schotland).

Blackrock cottage

Even verder langs de A82 vind je de rotsformatie The Three Sisters. Ook hier heb je enkele kleine parkings langs de weg, van waaruit je korte wandelingen (klimmen) kan starten - met prachtige uitzichten op o.a. de legendarische Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland.

Ons dagje eindigt met een bezoek aan Fort William. Behalve het eindpunt van de West Highland Way, en dus een graag gezien stadje voor de wandelaars, viel er hier niet zoveel te beleven. We rijden dan ook snel door naar onze B&B voor vanavond, Ardarroch Cottage, alweer een pareltje (lees ook onze aparte blog over de B&B's).

Harry Potter achterna.

Na een ontbijt in onze gezellige Cottage, vertrekken we richting Glenfinnan viaduct. Over dit viaduct rijdt enkele keren per dag op vastgelegde tijdstippen de intussen wereldberoemde stoomtrein die bekend werd als Zweinstein Express in de Harry Potter films. Wees er goed op tijd bij, om een plek op de parking te bemachtigen, en wandel richting viaduct. Links onder het viaduct kan je de helling beklimmen, vanwaar je het beste uitzicht op de aankomende trein hebt. We waren hier zeker niet alleen, dus op tijd komen is een must. Dit was de enige plaats op onze reis waar we ook met de beruchte midgets in aanraking kwamen. Deze kleine mugjes zijn eind september blijkbaar niet zo talrijk, maar hier verzamelden ze wel graag. De midget-spray was hier een nuttig accessoire.

Glenfinnan viaduct

Isle of Skye

Na een tweede nacht in onze Ardarroch Cottage, vertrekken we richting Isle of Skye. We nemen hiervoor de ferry van Mallaig naar Armadale (op voorhand te boeken). Dit eiland is gekend voor zijn prachtige landschappen die zelfs als filmlocatie dienden in meerdere films.

Hoe we onze 2-daagse op Skye beleefden, lees je in deze blog.

We verlaten Isle of Skye verder richting noorden, tot Inverness. Hier verlaten we ook de Highlands, en komen in een andere wereld terecht.

Inverness

Eerst even over ons hotel. Tot nu toe logeerden we steeds in heel gezellige B&B's. We boekten de logementen voor de eerste dagen vooraf, maar voor de vorige dagen keken we steeds de avond voordien, waar we de volgende avond zouden slapen.

Zo ook voor ons hotel in Inverness, een 4**** hotel, dat normaal niet binnen onze prijsrange valt. Ik vermoed dat de prijs enorm zakte door de last-minute boeking, in elk geval... we kwamen terecht in een reuzegrote kamer, in een zeer sjiek hotel. Fijne ervaring.

We kwamen 's avonds pas laat toe in het hotel, dus konden enkel nog een lekker hapje eten, alvorens in ons kingsize bed te kruipen.

Na het ontbijt, en de check-out (konden we hier echt niet langer blijven ? ) vertrokken we voor een stadswandeling, zonder enige voorbereiding deze keer. Inverness is een stadje met de typisch Schotse vibe, waar we wel konden van genieten. Na enkele uurtjes huizenkijken (het kasteel was gesloten voor herstelwerken), vertrekken we met de auto, op wat het begin van onze terugrit naar de ferry in Newcastle is. Dit tweede deel van de reis hadden we niet voorbereid, dus we laten het wat op ons afkomen, en zien wel waar we stoppen en overnachten.

Pitlochry

Vanuit Inverness gaat het verder tot Pitlochry, een super gezellig dorpje, waar op zich niet veel te beleven valt, buiten gezelligheid en een wandeling langs de dam met zijn 310m lange zalmladder. Bij The Old Mill Inn eten we de beste steak in wat - het verwondert me niet - in 2015 werd verkozen tot de 'friendliest bar of the year'.

Verder richting zuiden

Via de A9 autosnelweg, die ons van Inverness helemaal terug naar het zuiden brengt, komen we langs The Hermitage in Stirling terecht.

The Hermitage is een prachtige locatie voor een wandeling in het bos. Als Hidden Gems nog bestaan, zou ik dit er gerust eentje durven noemen. Het gebied is beschermd door het National Trust of Scotland, en laat je genieten van een gezellige waterval tussen de hoogste bomen van Schotland.

In Stirling slapen we in een kasteel ! In de korte tijd die we hier doorbrengen, brengen we een bezoekje aan de Old Bridge over de River Forth, en het gekende Stirling Castle.

En zo belanden we op de laatste dag van onze reis, die we heel onverwachts nog op een verrassende manier doorbrengen. We zochten, en vonden, een tankstation langs de A1 autosnelweg, op onze terugweg naar Newcastle waar we de ferry naar Nederland zouden nemen. Vlakbij het tankstation zagen we een gezellige taverne (The Lindisfarne Inn) om een koffietje te drinken. Aan de toog hingen de uren van de getijden, wat ons aan het Googlen bracht. Als je spreekt over the right place at the right time: wij waren er !

We waren namelijk op de ingangsstraat van Holy Island beland. Dit eiland bereik je enkel via deze Holy Island Causeway, bij laagwater. Bij hoogwater staat de weg namelijk volledig onder water en is het eiland onbereikbaar.

Na een heel gezellige wandeling op dit kleine eilandje, zorgden we dat we tijdig terug weg waren, voor het hoogwater werd. Geslaagd dagje alweer !

De reis eindigt in Newcastle, waar we in de late namiddag terug verzamelden bij de ferry naar Ijmuiden. Onze reis zit er op !

Als deze blog je zelfs maar een beetje heeft geïnspireerd, dan is mijn missie geslaagd — en hopelijk wacht er ook voor jou een prachtige reis door de Highlands.

Geniet er van !

Liefs,

Tine